歐洲專利異議程序

歐洲專利局（EPO）審查司新授予的任何歐洲專利都可能被要求獲得撤銷，或至少是其限制。

為此，歐洲專利公約提供了對該專利提出異議的可能性。這導致異議程序，這是EPO之前的一個特殊的當事人間程序，其主要方面在本手冊中介紹。

1.啟動異議程序

在提交其贈款后九個月內，可以針對歐洲專利啟動異議程序。

由于不得證明對手的合法權益，任何自然人或法人均可提出異議。

此外，反對者可以由“稻草人”提出，即對訴訟結果沒有實際利益但僅代表另一個-未知-第三人的人。

提出異議是為了對國家專利侵權訴訟作出反應。但是，由于成本相對較低，大多數異議都是作為防范競爭對手潛在危險專利的預防措施提出的。

首先由德國慕尼黑的歐洲專利局或荷蘭的海牙的反對派聽取反對意見-很少在柏林也是如此。

在提出反對意見后，主管反對派分部根據案件的技術領域確定。反對派一般由三名技術合格的成員組成，他們具有多年的專利審查經驗。

如果要決定復雜的法律問題，可以由法律成員擴大該司。例如，為了獲取涉嫌事先公開使用的證據，通常會要求合法成員支持反對派。

2.撤銷的理由

歐洲專利只能以以下理由反對：

一項或多項一項或多項的主題事項不具有可專利性，特別是不具有新的或不具有創造性;

該專利沒有以足夠清楚和完整的方式公開本發明，以使其由本領域技術人員實施;和

該專利的主題范圍超出了提交的申請的內容。

其他反對理由不予受理。特別是，反對意見可能不是基于權利要求的措詞不清楚，或者所要求保護的發明被專利所有人從對手或第三方“偷走”的理由。

反對派必須在異議期屆滿前提出反對理由。在異議期結束后引入新的反對理由受到某些程序性限制。在初審程序中，如果審查司認為它具有初步相關性，則可以審查新的反對理由。

3.一審程序

一審異議程序得到精簡，新規則于2016年7月1日生效。在異議期結束后，歐洲專利局設定了四個月的期限，讓業主回應反對派。

預計大多數異議案件將在不到18個月內首先作出裁決。在此期間，書面交換簡報。如果至少由一方提出要求，則反對派會召集當事方進行口頭訴訟。

傳票包括反對派的非約束性初步意見。初步意見使各方能夠指出被認為是相關的問題，并在口頭審理期間進行討論，甚至是反對派對案件的初步評估。

反對派部門審議案件的法律問題，并根據自己的動議（依職權）評估事實。

但是，反對派在某種程度上受到專利的反對。例如，如果反對者僅攻擊某些獨立權利要求，則不應審查授權專利的其他獨立權利要求。

反對者應引用所有已知證據，特別是在異議期滿之前所有已知的反對專利的現有技術。

在異議期結束后，新的事實和證據的接納由反對派酌情決定，在訴訟程序的第一階段，主要是根據材料的相關性行使。

但是，在時間限制失效后，酌情決定權將以限制性方式行使，該時限已在傳票中規定。

專利所有人可以根據主要請求和一個或多個輔助請求以不同版本對專利進行辯護。

僅在發現主要請求或更高等級的輔助請求不符合歐洲專利公約的要求的條件下才考慮輔助請求。

提交新請求在程序上受到限制。通常，口頭訴訟中提出的請求不得被接納，除非小組和對方能夠輕易地討論這些請求，或者這些請求是對口頭訴訟中提出的新異議的反應。

這通常意味著，在口頭訴訟期間，主要只能進行一些小的，特別是編輯性修正。

在口頭訴訟結束時，通常需要兩天，反對意見分部審議并發布其決定，即完全撤銷專利，限制或專利的維持。

每年，對大約4000項專利提出異議，相當于所有授權專利的4％。

從歐洲專利局的官方統計數據來看，似乎多年來大致相同數量的對立專利被完全撤銷，以修正的形式保持并保持原狀，但是負面結果的趨勢越來越大。

4.上訴程序

任何受反對派決定不利影響的一方可在收到反對派的書面決定后兩個月內提出上訴。上訴人還有兩個月的時間來提交他的推理。時間限制不可擴展。上訴由EPO的主管技術委員會處理。

目前，有28個上訴技術委員會和一個法律上訴委員會。技術上訴委員會通常由兩名具有技術資格的成員和一名合法成員組成，其中大多數人在異議程序中擁有多年的經驗。

在某些情況下，特別是如果反對派有四名成員，上訴委員會由三名技術成員和兩名法律成員組成。

根據“上訴委員會議事規則”，上訴理由陳述應包含上訴人的完整案件，包括所有法律和技術論據以及任何經修改的主要和輔助請求。

特別是，上訴必須處理上訴的決定，如果不是這樣的話，可以被駁回為不可受理。

在上訴程序中，上訴委員會根據提交的相關性，其復雜性，訴訟的現狀和程序經濟的需要，行使酌處權，接納新的事實，證據或請求。

在初審程序中可能已提出或已被拒絕的提交可能會被拒絕。延遲提交，要求取消或推遲口頭訴訟，通常不會被接納。

因此，將反對派之前的程序僅視為上訴程序的審判是錯誤的。因此，建議專利所有人和反對者在一審之前將他們的所有請求納入法律和辯護。

上訴委員會越來越嚴格地傾向于首先將自己視為審查機構，并因此拒絕將案件置于新的立場的論據。這適用于與新的現有技術或其他證據相關的新版本的權利要求。

平均而言，上訴技術委員會需要另外兩年或兩年半的時間來審理案件，訴訟時間在不同的技術領域有很大差異。

在特殊情況下，為了確保法律的統一適用，或者出現重要的法律問題，技術委員會可以自行提出或應當事方的請求，將法律問題提交給歐洲專利局擴大上訴委員會。

5.程序原則

反對程序是一個或多個反對者與專利所有人之間的相互間的訴訟程序，與常規法院程序類似。

它們受歐洲專利公約（EPC），實施細則和指南（D部分）的管轄。此外，上訴技術委員會的上訴程序遵循上訴委員會的議事規則。上訴委員會不一定適用本指引。

在異議程序中，各方可以使用歐洲專利局的三種官方語言中的任何一種，即英語，德語或法語。

口頭程序以訴訟程序的語言進行，該程序是EPO公布反對專利申請的語言。

然而，每一方都可以用三種官方語言中的任何一種表達自己。為此目的，根據任何一方的事先要求，提供三種正式語文之間的解釋，無需雙方額外費用。

但是，反對派的來文及其最終決定總是以訴訟語言發布。

歐洲專利局的反對派和技術委員會根據自己的技術專長決定異議案件。

鑒于法律允許任命專家，如果需要，通過任命技術專家獲取證據實際上很少依職權下令。

但是，當事人可以出示自己的私人專家，他們可以書面提交意見，并在事先通知EPO的情況下，在口頭訴訟中提出意見。

在歐洲異議程序中，一方可由在歐洲專利局承認執業的專業代表代表，特別是由歐洲專利律師代理。

異議程序的一個非常重要的方面是，雖然反對者可能在任何時候被反對者撤回，但這種撤回并不一定會終止異議程序。

反對派可以自行繼續進行訴訟，并在原始反對派的框架內作出決定。

在對手和專利所有人之間的和解考慮中必須考慮到歐洲異議程序的這種特殊性，因為雖然對手已撤回其反對意見并且不再參與訴訟，但反對專利仍可被撤銷。

然而，撤回（僅）上訴將終止二審異議上訴程序。

6.平行侵權程序

專利侵權訴訟的被告可以在提起侵權訴訟的三個月內干預未決的異議程序。

在這種情況下，被告有義務在他們所在的階段接受異議程序。但是，他可能會引入新的反對理由并提交新的事實和證據。

如果沒有待決的異議程序，專利侵權訴訟中的被告需要從戰略上考慮是否應該啟動九個月內的異議（如果仍有可能），或者國家無效訴訟是否針對國家部分被強制執行的專利。

有時，攻擊國家部分更有希望。

例如，對德國專利和歐洲專利的德國部分的所有專利無效訴訟具有管轄權的德國聯邦專利法院在歐洲異議程序中通常比歐洲專利局采用更高的創造性障礙。

但是，只有在歐洲專利局沒有反對意見的情況下，才有可能在德國撤銷撤銷訴訟。

因此，存在某種風險，即第三方可能會在異議期結束時提出反對意見，這將導致在反對意見的最終裁決以及（視情況而定）反對意見之前不得提起任何德國無效訴訟。

上訴程序由歐洲專利局發布。

參與專利侵權訴訟的當事人可以要求加速異議程序和隨后的上訴程序。

在德國，如果侵權法院認為很可能在異議程序中撤銷該專利，則可以應被告的請求停止專利侵權訴訟。

關于中止侵權訴訟的決定是侵權法院的酌情決定，對異議程序中的決定沒有任何約束或不利影響（另見我們公司關于專利侵權訴訟的小冊子）。

如果德國專利侵權訴訟正在審理中，則異議程序中的陳述需要與侵權訴訟中的陳述相協調。

雖然專利侵權訴訟程序需要由律師（Rechtsanwalt）處理，但異議程序通常由歐洲專利律師處理，該律師也可以在專利侵權訴訟程序中支持律師。

7.費用

在歐洲異議程序中，每一方通常都有自己的費用，包括提交異議或上訴的官方費用。

但是，可以例外地下令分攤費用，特別是在濫用程序并且敵方必須承擔多余費用的情況下。

例如，如果當事人未及時通知EPO其不打算在指定的口頭訴訟中出庭，則可能出現這種情況。

如果在修改后的形式的異議程序中保留了歐洲專利，則必須在所有指定的州重新驗證，如果要繼續存在專利保護，則要求提交已初步確認的授權專利的譯文。

這些州。這導致進一步的成本。

8.反對的影響

異議程序中的決定在反對專利有效的所有州都具有追溯效力。

相比之下，國家專利無效程序是在異議期結束后（或終止異議程序）質疑歐洲專利有效性的唯一選擇，可能導致各國的結果不同。

9.總結

歐洲異議程序是一種有效的工具，既可以作為針對競爭對手的潛在危險專利的市場威脅的預防手段，也可以作為對專利侵權訴訟的反應。

然而，反對程序和上訴程序的復雜性，只有上面已經解釋過的要點，需要在反對派部門和歐洲專利局技術委員會面前有深入的知識和經驗。

（發布：小西）
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