美國外觀設計專利

1.定義

美國外觀設計專利所保護的客體包括為任何物品或產品所做的新穎的、原創的、具有裝飾性的設計[1]。外觀設計專利不能保護產品的功能或者其他實用的特征。

這里所說的設計包括三種方式[2]：

o用于一個產品的表面裝飾性的圖畫、印記、圖案等

o一個產品的形狀或構造上的設計

o以上兩種設計的結合

其中，單純的圖畫本身并不能作為外觀設計專利申請的主體。將外觀設計與普通的圖畫相區分的主要特征在于設計是否被應用于某一產品上。

裝飾性是評價外觀設計可專利性的一個必不可少的條件。裝飾性意味著申請所涉及的圖案或形狀是發明人為了滿足裝飾的功能而有意設計的，而不僅僅是為了滿足產品的功能性或結構性的特征而產生的副產品。

此外，作為外觀設計專利申請主體的設計不得包含任何歧視性或有冒犯的元素，也不得包含針對種族、宗教、民族、國籍的譏刺或描述。如果外觀設計中出現這一類元素，審查員將會以不符合法律規定的申請主體的理由予以駁回。[3]

2.申請文件

外觀設計專利申請的文件包括[4]：

o外觀設計專利申請傳送表

o費用傳送表

o申請信息表

o說明書

o附圖

o發明人的誓言或聲明

3.說明書

外觀設計的說明書需要包括以下內容[5]：

o前序

前序（Preamble）中可以包括申請人姓名（ApplicantName）、設計名稱（TitleoftheDesign）、對要使用該設計的物品及其用途的簡要說明。要注意的是，前序中這些內容不是全部必須的，這其中最重要的是設計名稱。

一般來說，設計名稱會采用大眾比較熟知的名稱。在實務中，名稱中通常會指出設計將應用到什么樣的產品上。由于在附圖中很有可能出現產品繪制不完整的情況，因此設計名稱中的描述將幫助審查員更快了解到設計將要應用的領域。因此，設計名稱最好不要太寬泛，例如不宜僅僅采用像“拉環”這樣籠統的信息。但是如果外觀設計的產品包括了多個組成部件，申請人可以在名稱中對這一特征加以體現，將產品的多個部件或多件產品表述為一個整體。

根據美國專利制度，專利主體是由發明人或共同發明人所確定的。因此審查員在進行外觀設計專利審查時，一般不會要求發明人對名稱或權利要求中的文字描述做出修改，除非出現明顯的文法錯誤或不清晰的缺陷。由于設計名稱往往和產品名一致，而產品名又會被用到外觀設計唯一的權要中去，因此設計名稱一定程度上來說會限定外觀專利的范圍。進行外觀專利申請時，申請人應當對設計名稱進行精心的選擇。

o引用的相關申請（如有）

o政府資助項目的聲明（如有）

o附圖描述

一般來說，外觀設計專利中只需要對附圖做出簡要說明即可。但是如果申請人選擇對附圖進行進一步的詳細說明，這一做法也不會被禁止。

o特征說明

申請人可以在說明書中針對發明人認為具有新穎性和非顯而易見性的特征做出聲明。在聲明中申請人可以采用“Thecharacteristicfeatureofthedesignresidesin”或“thecharacteristicfeatureofwhichresidesin”的形式。

雖然申請人可以將自己認為的設計區別特征在特征說明的部分加以描述，但是這并不會最終影響到審查員對外觀設計可專利性的認定。最終審查員還是會根據設計整體的外觀來對可專利性做出判斷。因此，在實務中，一般是不建議在申請中做出這樣的描述的。

o單一的權利要求

根據37C.F.R1.153(a)節中的規定，外觀設計的權利要求必須采用標準格式對外觀設計做出解釋，并說明外觀設計應用的產品名稱。在一件外觀設計專利申請中只能提出一項權利要求。

外觀設計專利申請的權利要求的標準格式一般為：

“Theornamentaldesignfor(thearticlewhichembodiesthedesignortowhichitisapplied)asshown.”

如果在說明書及附圖中已經針對設計及其適當的變體進行了合理的描述，則權利要求的格式可以變通為：

“Theornamentaldesignfor(thearticlewhichembodiesthedesignortowhichitisapplied)asshownanddescribed.”

在實務中，括號內的內容一般由設計名稱所代替。

權利要求的保護范圍包括附圖中所有實線所表示的設計。在一份申請中所描述的外觀設計永遠是作為一個整體存在的，每一個部分都具有相同的重要性，申請人不得將外觀設計中的任何一部分描述為不重要的部分。

4.附圖

附圖是外觀設計專利申請的真正核心內容。根據37C.F.R1.152的規定，外觀設計專利附圖必須滿足37C.F.R1.84中所列舉的格式要求，并且需要包含足夠的視圖數量，足以對申請主體的外觀設計做出充分說明。

o視圖數量

根據37C.F.R1.152的規定，申請中必須包含足夠數量的視圖，足以披露權利要求所保護的外觀設計的全部特征。附圖中可以包括正視圖、后視圖、左視圖、右視圖、俯視圖和仰視圖。此外，附圖中最好還包括至少一個透視圖，以三維的形式體現設計全貌。如果附圖中包含了透視圖，并且通過透視圖可以清晰地看出物體的表面特征，一般不再要求申請人在其他視圖中體現出物體表面特征。

如果六個視圖中有兩個或更多視圖是完全一致的，則重復的視圖可以被省略。申請人只要在說明書中加以聲明即可。

o剖視圖

如有必要，附圖中還可以采用剖視圖的方式描述物體的內部結構，以實現對外觀設計的完整描述。

o爆炸圖

爆炸圖可以用于描述物體的不同零件之間的關系及形狀。

o局部視圖

如果需要對物體的細節之處做出描述，申請人可以在附圖中采用局部視圖進行描述。

o比例

附圖中所采用的比例應當保證在附圖縮小到原圖三分之二的尺寸時，仍足以體現出物體全部特征的程度，并且不顯得擁擠。在附圖中無需標記類似“實際比例”或“二分之一比例”的標識。當附圖被重新掃描、復印、打印時這些標識都將失去意義。

o表面著色

通常情況下，如無特殊要求，申請附圖并不要求對表面進行著色。表面著色的方式一般用于表現物體的表面特征，或用于區分物體的實心和空心區域。為了防止造成誤解，對于不屬于權利要求保護范圍的部分不得使用表面著色，例如虛線圍繞的區域。

附圖中一般不得出現純黑的表面，除非黑色是用于表現物體表面的顏色對比。申請人可以采用斜線的方式表示透明、半透明或有光澤的表面。如果物體表面之間存在材質上的對比，可以使用不同形式的圖案進行表示。采用這種方式可以使得權利要求的保護范圍達到最大。與僅采用區分顏色的方式表示物體的不同表面，這種表示方法能夠將所有不同材質的表面都納入權利要求的保護范圍。

o虛線

虛線常見的形式包括兩種，一是表示權利要求保護的設計所使用的環境特征，其中環境特征是指不屬于外觀設計整體，但是與外觀設計的使用具有密切關聯的特征。二是用來劃定權利要求的保護范圍，在附圖中可以用虛線標識出圖中外觀設計的范圍，虛線代表的是一條實際并不存在的邊界，虛線以外的繪圖不屬于權利要求的范圍。在實務中，對虛線使用往往是美國外觀專利申請中的最大變數，可以通過設計調整虛線的位置來調整外觀專利的保護范圍。

o物體表面

描述一件物體的外觀時需要包括物體的形狀及構成，例如顏色、材料、圖案或其他可以用于物體表面的裝飾。如果物體表面特征屬于權利要求保護的范圍，應當采用實線表示。如果不屬于權利要求的保護范圍，則應當采用虛線表示。如果沒有加以說明，一般來說附圖中的物體表面特征會被視為與設計物體構成一個整體。

o照片與彩色圖片

一般來說外觀設計的繪圖應當采用黑白圖形。只有當申請主體的外觀設計無法使用黑白圖片進行表示時才能用照片或彩色圖片代替。由于使用彩色圖片可能會縮小外觀專利的保護范圍，所以一般不推薦這么做。

在有些特殊情況下，申請人可以遞交彩色附圖，此時，必須同時遞交基于37C.F.R1.84(a)(2)的請愿書（Petition）。請愿書中需要列明必須采用彩色圖片或照片進行遞交的理由。遞交彩色圖片或照片時需要遞交一式三份，并且需要在說明書中聲明附圖中至少包括一幅彩色附圖或照片。

5.審查

在外觀設計專利的審查過程中，審查員將對外觀設計的裝飾性、新穎性、非顯而易見性、實用性及確定性做出審查，并做出是否授權的決定。因此，在外觀設計提出申請后，審查員不僅會審查圖片是否足以清楚以體現外觀設計的特征，是否具有裝飾性，以及是否具有單一性等，而且還會檢索對比文件，以決定外觀設計的新穎性和非顯而易見性。

如果審查員認為申請人遞交的外觀設計不符合授權條件，審查員將向申請人發出審查意見通知書。在審查意見通知書中，審查員將向申請人詳細列明駁回理由。如果申請人針對審查意見通知書的回復足以克服審查員所指出的缺陷，審查員將會撤回駁回通知書。在之后的駁回通知書中都會標明存在已撤回的審查意見通知書。

在實務中，多數的審查意見都是和附圖相關的。所以，對于美國外觀專利申請來說，準備完整合規的附圖是至關重要的。我們一般推薦申請人和聲譽良好富有經驗的正規制圖公司合作來完成附圖的準備。

6.專利保護期限

經過審查后，如果審查員認為已經符合授權要求，將會發授權通知書。2013年12月8日或以后提交的美國外觀設計申請，專利保護期限為自授權日起15年[6]。此外，美國外觀設計專利沒有維持費用（Maintenancefee），申請人在支付了授權費后，不需要再支付維持費來確保專利有效期。

因中國和美國的外觀設計制度存有差異，不論是保護主體、審查程序、制圖要求等等的確定標準都相差很大。所以，七星天建議申請人在申請美國外觀設計專利時，需要按照美國外觀設計制度的要求來制作和準備申請文件，尤其需要注意附圖的質量。

（發布：小西）
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